Den amerikanska medelklassen, när världen avundas (och ibland föremål för dess avsky) krymper, enligt en ny rapport från det icke-partisanska Pew Research Center.
Rapporten, som tittade på USA och 11 Västeuropeiska länder, fann att under de nästan 20 åren 1991 till 2010 föll andelen amerikanska vuxna som bor i medelklasshushåll från 62% till 59%.
Den definierade medelklasshushållen som de med inkomster på någonstans mellan två tredjedelar och dubbelt så stor som deras lands median disponibla hushållsinkomst. För USA innebar det ett intervall på ungefär $ 35.000 till $ 106.000 per år för ett hushåll på tre. (Se: Vilken inkomstklass är du? För mer information.)
Studien beaktade inte andra vanliga markörer för medelklassstatus, såsom yrke, utbildningsprestanda eller hemägande.
Vissa amerikaner flyttar upp, andra ner
"Delvis är övergången från medelklassen ett tecken på ekonomiska framsteg, oavsett förändringar i hushållens inkomster totalt sett", konstaterade författaren Rakesh Kochhar, centrets associerade forskningsdirektör i rapporten. "Det beror på att utflyttningen åtföljs av en uppgång i inkomststegen, in i den högre inkomstnivån, i alla länder med en krympande medelklass."
Men, tillade han, mer olycksbådande: "Samtidigt går det rörelse ner i inkomststegen i de flesta länder med en krympande medelklass."
Medan Amerikanernas medianhushållsinkomst på 53 000 dollar 2010 var den högsta i något land i studien utom Luxemburg, hade USA också den minsta andelen människor som betraktades som medelklass och större utbuktningar i motsatta ändar av inkomstskalan.
Inkomster ojämlikhet är på väg upp
"Den amerikanska erfarenheten speglar en markant skillnad i hur inkomst fördelas i USA jämfört med många länder i Västeuropa, " förklarade rapporten. ”Mer specifikt har USA en relativt stor övre inkomstnivå, placerad långt ifrån en också relativt stor lägre inkomstnivå. Detta manifesterar sig inte bara som en mindre medelinkomstandel utan också som en högre inkomstjämlikhet. ”(Läs: Varför medelklassen inte känner sig rikedomeffekten .)
I USA klassificerades till exempel 26% av amerikanerna som lägre inkomst, 59% som medelinkomst och 15% som övre inkomst. I Tyskland var dessa siffror: 18% (lågt), 72% (mitten) och 10% (övre). I Danmark var skillnaden ännu mer slående: 14 procent, 80 procent respektive 7 procent.
Middle Class krymper i Europa, alltför
Även om USA i vissa avseenden kan vara det mest dramatiska exemplet, var det inte det enda landet som såg en relativ nedgång i sin medelklass. I själva verket rapporterade åtta av de 12 studerade länderna minskningar.
Förutom USA var länderna med minskande procentandelar av medelklassen vuxna Danmark, Finland, Tyskland, Italien, Luxemburg, Norge och Spanien. De med växande medelklasser var Frankrike, Irland, Nederländerna och Storbritannien. Tyskland såg den brantaste nedgången och sjönk från 79% 1991 till 72% 2010. Irland rapporterade den största ökningen under samma period, från 60% till 69%.
Oavsett land, medelklassens nedgång och den medföljande ökningen av inkomstskillnaden, konstaterade Pew-rapporten, ”utgör ett negativt klimat för ekonomisk tillväxt. En relativ nedgång i inkomsterna för familjer med lägre och medelinkomst kan leda till att den totala konsumtionen i ekonomin drabbas, leder till alltför lån av dessa familjer eller ger incitament att investera i utbildning. ”
Globalt förblir USA välmående
Emellertid sett i ett internationellt perspektiv är USA och Västeuropa fortfarande relativt bra.
"Enligt världsstandarder är länderna i denna rapport alla höga inkomster", konstaterade Pew. "Hushåll med medelinkomst i Västeuropa och USA ligger i de högsta inkomstnivåerna världen över, och de flesta låginkomsthushåll i dessa länder skulle vara i den globala medelklassen."
För sin rapport, med titeln ”Middle Class Fortunes in Västeuropa, ” analyserade Pew data som samlats in av det gränsöverskridande datacentret i Luxemburg. Centret använder i sin tur på regeringens uppgifter och andra källor i många andra länder, inklusive den aktuella befolkningsundersökningen som utförs av US Census Bureau.
Poängen
Medelklassen i USA, som definieras av medianhushållens inkomster, krymper, med några amerikaner som flyttar upp och andra ner. Jämfört med 11 västeuropeiska länder har USA den minsta andelen av befolkningen som är medelinkomst och de största procentsatserna i både låg- och övre inkomstskategorier.
