Högprofilerade nedgångar av företagens VD är inte ett nytt fenomen. Men lagstiftning som Sarbanes-Oxley gör företagens tillsyn och skydd av aktieägares rättigheter av styrelsen en prioritet. Det upptäcker också en alltmer oroväckande uppsättning överträdelser av VD: s etik, av vilka många landar företagets chef i fängelse. Här är fem av de mest offentliga och otrevliga VD: s etikfel.
Kenneth Lay - Enron
Enrons undergång och fängelse av flera av dess ledargrupper var en av de mest chockerande och mest rapporterade etiska kränkningarna genom tiderna. Det gjorde inte bara företaget konkurs utan förstörde också Arthur Andersen, ett av världens största revisionsföretag.
Securities and Exchange Commission (SEC) tillkännagav 2001 att den undersöker Enrons redovisningsprinciper efter flera års frågor som ställts av analytiker och aktieägare. De resulterande avslöjandena och nedskrivningarna av företaget minskade investerarnas förtroende och företagets kreditbetyg, vilket ledde till konkursen i december 2001. SEC meddelade att det skulle förfölja anklagelser mot Lay, tidigare VD Jeffrey Skilling, CFO Andrew Fastow och andra höga rankning av anställda.
Avgifterna relaterade till att medvetet manipulera redovisningsregler och maskera företagets enorma förluster och skulder. Lay och Skilling testades tillsammans på 46 räkningar, inklusive penningtvätt, bankbedrägeri, insiderhandel och konspiration. Kompetensen dömdes på 19 räkningar och dömdes till över 24 års fängelse.
Lay dömdes på sex räkningar för bedrägeri och stod inför upp till 45 års fängelse. Lay dog 2006, tre månader före sin domsförhandling. Den resulterande utredningen av Enron-skandalen resulterade i att kongressen antog Sarbanes-Oxley Act för att förbättra företagens ansvar.
Fem mest publicerade CEO Ethics Violations
Bernard Ebbers - Worldcom
När SEC genomförde sin utredning av Enron bryggdes en ännu större VD-etiköverträdelse. Worldcom, som då var USA: s näst största telekommunikationsföretag för långdistans, inledde fusionsdiskussioner med Sprint. Fusionen drog slutligen slut av justitieministeriet över oro över att det skapade ett virtuellt monopol. Situationen tog sin avgift på företagets aktiekurs.
VD Bernard Ebbers ägde hundratals miljoner dollar i Worldcom-aktien, som han marginalade för att investera i andra affärsföretag. När aktiekursen sjönk började bankerna kräva att Ebbers skulle täcka mer än 400 miljoner dollar i marginalsamtal. Ebbers övertygade styrelsen att låna honom pengarna så att han inte skulle behöva sälja betydande lagerblock. Han inledde också en aggressiv kampanj för att stötta upp aktiekursen genom att skapa direkt bedrägliga bokföringsposter. Bedrägeriet upptäcktes slutligen av Worldcoms internrevisionsavdelning och revisionskommittén informerades. Den resulterande SEC-utredningen resulterade i företagets konkurs arkivering 2002 och Ebbers fällande dom för bedrägeri, konspiration och ansökan om falska dokument. Ebbers inledde en 25-årig dom i federala fängelse 2006.
Conrad Black - Hollinger International
Kanadensiska Conrad Black skapade Hollinger Inc., moderbolaget till Hollinger International, i mitten av 1980-talet med köpet av det bestämmande innehavet i Daily Telegraph. Med ett antal andra inköp under de följande 15 åren blev Hollinger en av världens största mediekoncerner. Som vd för Hollinger International hade Black en betydande kontroll över företagets ekonomi.
Styrelsen konfronterade Black 2003 med betalningar som företaget gjorde till honom och fyra andra styrelseledamöter inom 200 miljoner dollar. Styrelsen uppmanade SEC för att undersöka giltigheten av betalningarna och de bokföringstransaktioner som skapats för att redovisa dem. Anklagelser lades mot Black för bland annat bedrägeri, skatteundandragande och racketering. 2007 dömdes Black för fyra av de 13 anklagelserna mot honom och dömdes till 78 månaders fängelse, varav han avtjänade 42. Han släpptes från fängelset 2012.
Dennis Kozlowski - Tyco
Kozlowski, verkställande direktören för Tyco, ett massivt säkerhets- och elektronikföretag, fångades också med sin hand i företagskistan. 2002 upptäckte styrelsen att Kozlowski och Mark Schwartz, företagets finansdirektör, hade tagit obehöriga bonusar och lån till ett belopp av 600 miljoner dollar. Männen väcktes bland annat på anklagelser om storskalighet och värdepappersbedrägeri. Kozlowski hade betalat för påkostade fester, en Manhattan-adress och dyra smycken med företagsmedel. Hans första rättegång 2004 resulterade i en rättegång, men 2005 dömdes han till mellan åtta och 25 år.
Scott Thompson - Yahoo!
Jämfört med de andra fyra beryktade vd-pojkarna på listan kanske Scott Thompsons överträdelser kanske inte verkar så oroliga. Det som chockade både aktieägare och medier var hårdheten i hans bedrägeri och bristen på tillsyn som gjorde det möjligt att hända. Thompson fördes in som Yahoos nya VD i början av 2012 i ett försök att vända det kämpande företagets förmögenhet. I maj hävdade en aktieägaraktivistgrupp att Thompson hade förskönat sitt CV genom att hävda att han hade en examen i datavetenskap, tillsammans med en redovisningsgrad. Han har bara en redovisningsexamen.
Det finns två betydande förgreningar av bedrägeriet, som Thompson karakteriserade som "oavsiktlig." Den första är att det innebär att styrelsen inte fullständigt veterinära honom innan han anställde. Ännu viktigare är det att den falska informationen uppträdde i SEC-ansökningar kan företaget och Thompson själv möta disciplinära eller rättsliga åtgärder. Thompson avgick frivilligt som VD i maj.
Poängen
VD har alltid förväntats av aktieägare och investerare att upprätthålla höga etiska standarder. Även om det inte alltid händer, gör dagens lagstiftningsmiljö det lättare att identifiera överträdelser och ställa överträdare för rättvisa.
