De två segmenten inom kemikaliesektorn som har de högsta vinstmarginalerna är jordbrukskemikalier och läkemedel, även om specialkemikalier har gjort betydande vinster under de senaste åren. Nettovinstmarginalerna inom kemikaliesektorn ligger mellan 9% och 14%, med jordbruks-kemikalier och läkemedel nära toppen av det sortimentet. Den genomsnittliga nettovinstmarginalen för den totala sektorn är cirka 12%.
Kemikaliesektorn är en av de största marknadssektorerna och är indelad i fem industrisegment: baskemikalier, specialkemikalier, konsumentprodukter, jordbrukskemikalier och läkemedel. Tillsammans tjänar dessa segment till ett brett spektrum av konsument-, industri- och tillverkningsmarknader. Två mycket stora konsumentmarknader, av tvättmedel och kosmetika, ingår i kemikaliesektorn. Baskemikalier inkluderar sådana välkända produkter som klor, kväve, etanol och ammoniak. Specialkemikalier inkluderar tätningsmedel, lim och den växande marknaden för behandlingskemikalier som används för ett antal miljömässiga och industriella ändamål.
Kemikaliesektorn är också en av marknadssektorerna som spenderar mycket på forskning och utveckling. FoU-utgifterna är högst inom sektorns jordbrukskemikalier och läkemedelssegment.
Jordbrukskemikalier har framgångsrikt använts för att förbättra livsmedelsproduktionen över hela världen genom användning av gödselmedel och bekämpningsmedel. Det här segmentet har sett en stor tillväxt genom ökad efterfrågan på livsmedelsproduktion över hela världen och en nyligen ökad jordbruksvarupris. Denna stora marknadsutvidgning har också gynnat företag som levererar aktiva ingredienser och aromatiska råvaror samt ett antal gruvkemikalier.
Läkemedel är det största segmentet inom kemikaliesektorn, tillverkning av läkemedel, sjukhusleveranser och konsumenthälsoprodukter som salvor och krämer. Detta segment spenderar mest på FoU och har också den högsta nettovinstmarginalen, i genomsnitt cirka 14%.
Två av de största företagen inom kemikaliesektorn är de väletablerade amerikanska företagen Dow Chemical Co. och DuPont. Båda dessa företag är starkt engagerade i jordbrukskemikaliesektorn och andra segment inom kemikaliesektorn. Inom marknaden för jordbrukskemikalier koncentrerar Dow sig mer på att producera bekämpningsmedel, medan DuPont producerar mer gödningsmedel och jordbruksprodukter för tillväxtförbättring. Dow har också gjort nya vinster inom området specialkemikalier med framsteg inom vattenreningsprodukter och processer.
Kemikaliesektorn tenderar att vara mycket kapitalintensiv. Därför bestäms överlägsen ledning av företag inom kemikaliesektorn ofta av hantering av rörelsekapital och av hur intelligent och effektivt företagen fördelar sina långsiktiga investeringar. Avkastning på investerat kapital är en betydande faktor i nettolönsamheten för företag inom kemikaliesektorn.
När det gäller tillväxtmarknadsekonomier har Kina tagit de största framstegen inom kemisk produktion med särskild tonvikt på produktion av baskemikalier.
