Varje gång kongressen och presidenten låser sig över ett avgörande nationellt intresse är det lätt att förklara "en bock på båda deras hus" och reflektera med glädje över de obefintliga dagar då regeringen arbetade briljant. Den här gången är den allmänna stämningen lite annorlunda. Själv definierade libertarianer, pseudo-anarkister, Tea Partiers och andra tidigare kända grupper har kommit till nationell framträdande genom att öppet ifrågasätta den federala regeringens omfattning och roll i Amerika.
Som en tankeövning, överväg då vad som skulle hända om det inte fanns någon federal regering längre. För detta syfte, antar att en dag regeringen bara försvinner - folket finns fortfarande och infrastrukturen finns, men lagarna, reglerna, systemen och politiken försvinner. Det är visserligen ett outlandiskt scenario, men hur skulle livet i USA se ut? (Läs mer Varför du inte vill ha en regeringsstängning .)
TUTORIAL: Kreditkris
Omedelbar eftersläpning Om Amerika vaknade till ingen federal regering skulle det vara absolut kaos på finansmarknaderna. Amerikanska federala skulderna är det största enskilda investeringsinstrumentet på marknaden, och försvinnandet av en federal regering skulle få alla för att räkna ut vem som, om någon, skulle hedra den skulden. Eftersom varje amerikansk dollar i huvudsak är ett skuldinstrument som stöds av "den amerikanska regeringens fulla tro och kredit", vad skulle det vara värt (och även de miljarder dollar av reserver som hålls runt om i världen i amerikanska dollar) utan USA: s regering?
Det räcker med att säga att aktiemarknaderna också skulle gå helt i höjdled. Så mycket av det som tas för givet i affärer - inklusive skatter, förordningar och smidig drift av mellanstatliga och internationella handel - underlättas eller övervakas av den federala regeringen, och ingen skulle ha några omedelbara svar på hur det skulle fortsätta. På samma sätt, vad skulle hända med företagens vinster om den federala regeringen försvann som kund? I en sådan miljö skulle guld och silver troligen skyrocket, eftersom spekulanter försäkrade sig om att ädelmetaller alltid skulle vara värda något i handeln.
I motsats till förväntningarna skulle det kanske inte nödvändigtvis förekomma fullständig bedlam och anarki. Polisen finansieras och administreras på statlig och kommunal nivå, och även om National Guard är tekniskt en del av den amerikanska armén och flygvapnet, fungerar den fortfarande på statlig nivå och kan kallas av guvernörer att upprätthålla ordningen.
Följande veckor När kaoset för det första försvinnandet av regeringen avtog, skulle det bli en sortering ur det dagliga livet. Regeringar har fallit i många länder runt om i världen under de senaste decennierna (ofta i våld och blodutgjutning), och det finns en anmärkningsvärd konsistens - när kulorna slutar, går folk tillbaka till arbetet och försöker återuppta sina liv.
I frånvaro av en federal regering skulle det inte finnas någon anledning att dra av federala skatter från lönerna, så arbetarnas lönecheck kan bli större. På samma sätt kan mindre övergripande och överlappande skatte- och lagstiftningsbörda leda till lägre priser i butikshyllorna. Å andra sidan skulle socialförsäkrings- och Medicare-förmånerna upphöra. Många pensionerade människor kanske förmodligen kämpar för att hitta kontanter för dagliga nödvändigheter, och försvinnandet av Medicare skulle allvarligt sysselsätta sjukvården.
Det skulle också finnas ett allvarligt behov från stater och samhällen att lösa hur vissa funktioner skulle hanteras. Skulle stater gå in och erbjuda att betala USDA-inspektörer, FAA-flygledare och annan nyckelpersonal? Skulle de ta över installationer som federala fängelser? Skulle stater vidare anta nödlagstiftning för att höja inkomstskatten för att betala dessa arbetare? Med ungefär tre miljoner människor anställda av den federala regeringen, skulle deras öde vara liten sak för den amerikanska ekonomin.
Det skulle också vara intressant att se hur snabbt de stora bankerna försökte slå sig samman för att ersätta några av funktionerna i US Treasury och andra federala organ. Det finns en historia i USA med banker som emitterar sin egen valuta i avsaknad av en nationell myndighet, och det är inte tänkbart att sådana som Citigroup (NYSE: C), Bank of America (NYSE: BAC) och så vidare band tillsammans i ett försök att skapa ett ersättningssystem. Visst har de infrastruktur och expertis som kan vara till nytta i en sammanslutning av stater som saknar en federal regering. (För mer om banker, kolla in The Evolution Of Banking .)
Följande månader Med tiden skulle mer komplicerade och nyanserade problem dyka upp. Avsaknad av ett federalt system för livsmedelskontroll (förutsatt att staterna inte anställer dessa arbetare och underhåller systemet) skulle det så småningom bli ett stort utbrott av förorenad mat, och det skulle troligen bara vara en fråga om tid innan ett företag tog genvägar på underhåll och en stor transportkatastrof följde. Vad dessa företag troligtvis skulle finna, är att det rykte skulle bli oåterkalleligt förstört - frånvaro ett federalt "godkännandemärke", företagets rykte skulle betyda ännu mer och ett misstag kan vara slutet på ett företag.
Mellanstatlig handel skulle också vara ett märkligt fall. Skulle företag verkligen hindras av avsaknaden av ett federalt domstolssystem och ett sätt att lösa tvister över statsgränserna? Med tanke på mängden gränsöverskridande trafik runt om i världen (och skakiga rättsstatsprinciper i många regioner) verkar det säkert att säga att affärer kan bromsa, men inte stoppa - företag skulle helt enkelt finna att rykte och ära betyder mer, och i istället för att förfölja mål i federala domstolsföretag skulle helt enkelt blackball opålitliga motparter.
Skatter skulle vara ett annat intressant fall. Medan många ursprungligen skulle fira försvinnandet av federala inkomstskatter, kapitalvinstskatter och punktskatter, skulle glädjen troligen vara tillfällig. Staterna skulle upptäcka att de måste skaffa intäkter för att betala för tjänster som tidigare hanterats av den federala regeringen och skulle helt enkelt återinföra många av samma skatter - även om det inte är otänkbart att den totala skattetrycket skulle vara lägre.
Ett år efter Hur skulle världen se ut ett år efter att den federala regeringen var borta? I många avseenden skulle det förmodligen likna Amerika på 1700-talet, och betydligt mer ansvar skulle flyttas tillbaka till medborgarna.
I stället för EPA-föreskrifter kan kommunfullmäktige besluta om de ska tillåta affärsprojekt att gå vidare. I stället för Medicare eller social trygghet kan det finnas ömsesidiga hjälpföreningar och mer individuella besparingar. I stället för en Food & Drug Administration skulle kanske människor (eller industri) kräva en oberoende organisation som Underwriters Laboratories för att utveckla standarder, genomföra tester och certifiera vilka läkemedel som var säkra och effektiva. På samma sätt skulle folk förmodligen se fler saker som avgiftsbelagda vägar när staterna laddar ner byggandet och underhållet av offentliga varor till privata företag.
Det är uppenbart att detta bara är en möjlig beskrivning av hur de matade försvinnandet skulle se ut och behandlar inte ämnen som internationell säkerhet och en nationell militärs öde (eller roll). Mycket som läsarna troligen kommer att ta upp med enskilda poäng, dyker upp några övergripande teman. För det första överlever många människor i områden med svaga (om inte obefintliga) nationella regeringar, och de överlever på en daglig basis, precis som amerikanerna på 1700-talet och tidigare överlevde. För det andra är det kanske dags att granska hur långtgående och ständigt närvarande den federala regeringen har blivit, och huruvida befolkningen i USA litar för mycket på Washington och för lite på eget initiativ, kreativitet och ansvar. Medan de mest brådskande kritikerna av den federala regeringen misstas när de säger att den amerikanska regeringen gör all skada och inte till nytta, kan de ännu ha en poäng, i den mån som "mindre är mer". (För mer om en helt gratis oreglerad marknad, kolla in gratismarknader: Vad kostar det? )
