Europeiska unionen (EU) har ålagt en rekordavgift på 4, 3 miljarder euro (cirka 5 miljarder dollar) till Alphabet Inc.s Google (GOOGL) enhet på anklagelser om att företaget använder sitt populära Android-mobila operativsystem för att olagligt "cementera sin dominerande ställning vid allmän sökning på internet", rapporterar BBC.
Företaget har fått en period på 90 dagar för att ändra sin affärsmodell, annars skulle det kunna få ytterligare påföljder på upp till 5% av sin genomsnittliga dagliga omsättning. Google sade att den planerar att överklaga Europeiska kommissionens beslut. VD Sundar Pichai stödde i ett blogginlägg Android: s utveckling som en plattform som "har skapat mer val, inte mindre."
Hur dominerar Google med Android
EU: s konkurrenskommissionär Margrethe Vestager förklarade beslutet under en presskonferens i Bryssel och förklarade de flera punkter som Google böter på. Först: Google tvingade tillverkare av Android-enheter att förinstallera sin Sök-app och Chrome-webbläsare för att möjliggöra nödvändig användaråtkomst till Play Store. För det andra: Det gjordes betalningar till ett stort antal enhetstillverkare för att uteslutande förinstallera sökappen på enheterna. Tredje: Det hindrade enhetstillverkare från att sälja smarta enheter som drivs av alternativa "gafflade" versioner av Android.
Sådana metoder utgår från att Google olagligt begränsar användarens och tillverkarens val och missbrukar dess dominerande ställning vid en tidpunkt då mobilanvändningen växte snabbt. Medan Vestager medgav att Google inte hindrar användare från att ladda ner, installera och använda andra webbläsare eller sökappar, hävdade hon att endast 1% av användarna laddade ner en konkurrerande sökapp och 10% använde en annan webbläsare. "När du väl har det fungerar det, väldigt få är nyfiken på att leta efter en annan sök-app eller webbläsare, " sa hon till BBC.
Hon motiverade den massiva bötesbeloppet baserat på Googles sökrelaterade intäkter från Android-enheter i den europeiska regionen sedan 2011.
Vad nästa för Google?
Implikationer av detta beslut kan leda till olika scenarier. Enhetsproducent kan faktiskt tjäna pengar genom att ”sälja” standardappsutrymmet för sökning, webbläsare eller andra tjänster som kartor till högstbjudande. Det kan också innebära att en enhetstillverkare kommer att fritt installera någon annan gafflad eller gammal version av Android som de vill. Om Google tar bort förinstallerade appar på grund av denna avgörande kan det öppna utrymmet för slutanvändaren att ladda ner andra lämpliga appar vid behov, vilket gör det till ett jämlikt spelområde. Om Google slutar att erbjuda sina olika mobilappar som en förinstallerad svit är det inställt att förlora på den främsta fastigheten på den handhållna enheten där den tjänar mer pengar genom att visa annonser än de som visas via tredjepartsappar.
Den inledande marknadsreaktionen är att en sådan utveckling kan drabba Google på sina annonsintäkter, eftersom dess mobilannonser har ökat betydligt jämfört med dess stationära annonser.
Den stora frågan - är detta tunga böter tillräckligt för att avskräcka Google?
Med dess kassareserver och kortfristiga investeringar för kvartalet som slutade i mars uppgick till 103 miljarder dollar verkar böterna på 5 miljarder dollar "överkomliga" för den tekniska behemoth. Där det kan känna att nypan är förlusten av framtida intäkter om den beslutar att följa EU: s beslut.
Även om appdesigners välkomnade detta beslut eftersom det öppnar dörren för lika villkor för dem gentemot Google, är inte aktivister och branschexperter så optimistiska när det gäller beslutet som ordföranden följs av företaget.
Citerande exempel på ett liknande tidigare EU-beslut från förra året där en separat sond bötföll Google med 2, 4 miljarder euro avseende dess prisjämförelsetjänst, har inget mycket förändrats. Google har misslyckats med att fixa sin shoppingtjänst enligt vad som anges i beslutet, och företaget håller på att överklaga den. Ärendet dras vidare, eftersom Google använde alla möjliga knep för att försena handlingen, hävdar handelsgruppen Fairsearch, som hade inlett klagomålet mot Google i april 2015.
"Med alla antitrustuppföljningar som går till ensidig beteende kommer botemedel inte att göra mycket om du inte löser problemet tidigt, " sade antitrustadvokaten Gary Reback till CNBC. Barry Lynn, en antitrustförespråkare och direktören för Open Markets Institute, anser också att "det finns lite hopp om att Google gör betydande förändringar i sin verksamhet som svar på EU: s beslut." Men han menar att det kan tvinga tillsynsmyndigheter i andra områden, inklusive USA, för att tänka om teknologimonopol och tillämpa regler mer strikt, vilket ger plats för rättvis och transparent marknadsoperation. Trots flera regler, lagar och beslut har inget hittills nåtts för att bryta de monopol som jättarna åtnjuter.
Medan Kina håller sina dörrar stängda för Google kan fallet Ryssland ge några goda insikter. Efter klagomål mot Google i Ryssland erbjuder företaget nu Android-användare användare ett val mellan Google, Yandex och Mail.ru som standardsökmotor när användaren startar Chrome-webbläsaren för första gången, vilket har hjälpt Yandex att öka sin mobil sökandel betydligt, rapporterar Statcounter. Tillsynsmyndigheter på andra marknader kan också ta ledtrådar från utvecklingen där en stor befolkning är ny för mobil användning, inklusive i Indien, Sydostasien, Afrika och Latinamerika.
Poängen
Trots avgörandet kommer det att vara en lång väg till alla möjliga aktiviteter på marknaden. Denna dom bidrar till befintliga utmaningar som de monopol som gradvis byggdes upp av teknikjättar gör det svårt att ta itu med senare. Google kan försöka skjuta upp det med alla möjliga ansträngningar, även om regionala tillsynsmyndigheter kan vidta nödvändiga förebyggande åtgärder i framtiden.
