Analytiker har varnat för att Facebook Inc. (FB) skulle kunna möta större kontroll av lagstiftningen och en efterföljande förlust av reklamintäkter till följd av kontroversiella anklagelser om att Cambridge Analytica, dataanalysföretaget som hjälpte president Donald Trump att vinna USA: s val, fick privat information om tiotals miljoner användare av det sociala nätverket utan deras samtycke.
Facebook skyllde dataläckan på en falsk professor, som den hävdade utformade en personlighetsanalys-app för akademiska ändamål och överförde sedan företagets tillstånd 50 miljoner användare till Cambridge Analytica.
Källor som pratade med The New York Times, som bröt den här historien, sa att Cambridge fortfarande hade mest om inte alla uppgifter. Sociala medier nätverk sa att det genomför en "omfattande intern och extern granskning" för att kontrollera om detta är sant.
Facebooks aktier föll över 3 procent i handeln före marknaden. Det teknologidominerade Nasdaq-indexet minskade också med 1 procent.
Regeringstjänstemän i USA och Europa sägs nu uppmana VD Mark Zuckerberg att framträda framför lagstiftare. Tillsynsmyndigheterna tror att företagets senaste dataöverträdelse kan ha brutit mot ett landmärkesdekret med ett federalt vakthundagentur som är utformat för att förhindra kränkningar av sekretess. Om de blir skyldiga kan Facebook drabbas av miljontals dollar i böter och tuffare reglering.
Brian Wieser, en senioranalytiker på Pivotal, varnade i en forskningsanmälan, rapporterad av Bloomberg, att detta senaste bakslag gör aktien högre risk att äga. Wieser anser att läckan ger ytterligare ett tecken på "systemproblem" på Facebook och varnade för att viktiga reklamkunder med tiden skulle kunna skjutas upp av den ökande sannolikheten för en strängare lagstiftningskontroll.
Wieser förväntar sig inte att Facebook kommer att bli "meningsfullt påverkat för nu", men varnade för att annonsörer så småningom kan bli frustrerade om överträdelsen skulle leda till stora förändringar i hur data samlas in.
GBH Insights Daniel Ives var på samma sätt försiktig med utsikterna för att amerikanska och europeiska tillsynsmyndigheter skulle införa nya åtgärder för att begränsa hur Facebook och dess partners samlar in data. I en forskningsanmälan, rapporterad av Barrons, hävdade analytikern att extra reglering skulle kunna påverka företagets reklamaffärsmodell negativt under de närmaste åren.
"Även om det är bakgrundsljud för investerare på kort sikt, med News Feed-översynen och andra åtgärder som Facebook har genomfört under de senaste månaderna, är det tydligt med mer" värme i köket från Beltway "som ytterligare blygsamma förändringar av deras affärsmodell kring reklam och nyhetsflöden / innehåll kan finnas i butik under de kommande 12 till 18 månaderna, ”skrev Ives.
