Människor lägger ungefär en tredjedel av sin tid på att sova. Ekonomier tillbringar ungefär en nionde av sin tid i lågkonjunktur.
Men av någon anledning är ekonomer verkligen dåliga på att förutsäga recessioner. I ett arbetsdokument från Internationella valutafonden (IMF) som släpptes denna månad beräknade Zidong An, João Tovar Jalles och Prakash Loungani ekonomernas verkliga bruttonationalprodukt (BNP) tillväxtprognos kontra faktiska tillväxttal för 63 länder 1992 till 2014. För lågkonjunkturår, resultaten kan beskrivas - även om författarna inte använde dessa termer - som ett tråkigt uppsamlingsspel.
Det genomsnittliga lågkonjunkturåret minskade 2, 98% av landets reala BNP. Den genomsnittliga prognosen för den reala BNP i den privata sektorn i föregående april (benämnd "apr" i diagrammet nedan) var 202% rabatt. I stället för en sammandragning på 2, 98% var den stjärnögda samsynen om 3, 03% expansion. IMF: s prognoser klarat sig inte bättre.
Ekonomer tenderar att justera sina prognoser när lågkonjunkturen närmar sig, men förutspår inte i genomsnitt en minskning förrän i april i själva lågkonjunkturåret. I oktober närmar de sig det som kommer att visa sig vara det empiriska resultatet. Ändå är det att du är i ballparken 10 månader in i året du prognostiserar inte riktigt som en Nostradamus.
Att ekonomer ofta inte ser recessioner kommer inte att bryta nyheterna. IMF förutspådde i april 2008 att den amerikanska ekonomin skulle växa 0, 6% året efter. Den minskade med 2, 6%. (Den gissningen, med 123%, var faktiskt mycket bättre än genomsnittet.)
Men trots all kritik som ekonomer får (och förmodligen förtjänar) för att ha visst sina prognoser så kraftigt, kan ingen - minst av alla medier som publicerar sina prognoser - erbjuda ett bättre alternativ. Undantaget, det vill säga att ignorera experterna och flyga blind.
