Under en kort period i slutet av 1930- och 1940-talet lyckades Adolf Hitler omdefiniera och personifiera det onda på ett sätt som till och med antika massmordare som Tamerlane och Genghis Khan aldrig strävat efter. Genom att Hitler tog full kontroll över det mäktigaste landet på den europeiska kontinenten, blev praktiskt taget alla befintliga affärsenheter i Tyskland ett de facto instrument för denna nya och tyranniska regering. Vid den tiden innebar att göra affärer i Tyskland stödja Hitler, så det är inte rättvist att inrama alla dessa företag som entusiastiska nazistiska kollaboratörer. Medan vissa av dessa företag finns och blomstrar idag, är det troligt att miljoner av deras kunder inte har någon aning om dessa företags tidigare affärer med nazistpartiet.
Bayer
Det verkar som om nästan alla tyska multinationella med en viss årgång kan hitta en länk till naziregimen. I vissa fall är den länken mer direkt än i andra. Bayer grundades i Tyskland 1863 och har varit ett hushållsnamn i Nordamerika sedan inte länge efter. Trots att allt har gjort allt från polymerer till blodsockermätare förblir Bayer mest känt för att vara det företag som först upptäckte (eller mer exakt, isolerat) aspirin.
Det mest upprörande med Bayers anslutning till nazistyret är tidpunkten. 1956 välkomnade Bayer en ny styrelseordförande: en andra generationens kemist vid namn Fritz ter Meer. Bayers direktörer måste ha tyckt om vad de såg i Fritz ter Meer, vars CV innehöll studier av lag, anställning i sin fars företag och tre års fängelse för krigsförbrytelser .
Det är inte som om ter Meer hade blivit straffad för, säger, beordrad mot hans vilja att stå vakt vid Dachau. Nej, han hjälpte till att planera Monowitz, ett koncentrationsläger bättre känt som Auschwitz III. Han byggde också den ökända Buna-fabriken, där hans kollegor genomförde mänskliga experiment och tvingade slavar att bygga kritiska komponenter för Wehrmacht. Dessutom förnekade Fritz ter Meer aldrig sitt engagemang, och han dömdes till sju års fängelse under de ökända Nuremburg-rättegångarna.
Ter Meer avtjänade dock mindre än hälften av sin dom. Till och med då, efter att ha utsatts för en handledsslag från en lätt och fluffig kudde, tappade ter Meer inte bara i otydlighet. Han innehade inte bara den högsta verkställande befattningen i Bayer, utan också i styrelserna i flera andra företag innan han gick i pension på 1960-talet och död av naturliga orsaker vid 83 års ålder.
Siemens
Nästa gång du är i ditt garage, titta på varumärken på de produkter du hittar. Om du äger en dämpstift, turbokompressor eller fluoroskop finns det en god chans att det bär Siemens-logotypen. Företaget är värt cirka 89 miljarder dollar, sysselsätter ungefär 370 000 anställda och påstår sig ha verksamhet i cirka 190 länder.
När andra världskriget blev det största ämnet för Tyskland var Siemens där. Företaget tvingade slavar att tillverka komponenter för raketerna som hamnade i London och Antwerpen i Belgien i kort ordning. I början av 2000-talet började Siemens betala ersättningar till arbetarna som det hade betalat nary en pfennig till 55 år tidigare.
IG Farben
För några av oss i en viss ålder var BASF företaget som tillverkade kassettband. En annan tysk multinationell som har funnits sedan 1800-talet, BASF liknar Siemens på ett annat sätt, genom att det producerar de glamorösa om livsviktiga saker som gör livet bättre: teknikplast, kemiska beläggningar och polymerer som deras slutanvändare inte ens märker.
1925 bildade BASF och ett par partners ett ökänt konglomerat med namnet IG Farben. En av kemikalierna som tillverkades av företaget vid den tiden var Zyklon B, som var den gas som användes för att kväva otaliga miljoner koncentrationslägerfångar under Förintelsen.
1951, när segrarna delade Tyskland, återställde de västerländska allierade IG Farben i sina ursprungliga komponenter. Idag fortsätter BASF att handla som ett av de aktuella värdepapperna på Frankfurt Stock Exchange, med ett börsvärde på över 60 miljarder dollar.
Poängen
I en värld där Chick-Fil-A kan möta en bojkott på grund av dess ordförandes religiösa åsikter, och British Petroleum kan bli föremål för virulenta protester på grund av en tragisk olycka, är det svårt att föreställa sig vilken form av konsumentaktivism som skulle vara lämplig om företagen på listan gjorde affärer idag med hatade regimer.
