I utvecklingen av internet kan man peka på landmärkehändelser som kan användas för att dela upp processen i etapper. Bland dessa viktiga landmärken är skapandet av de första breda datornätverk på 1960-talet, utvecklingen av ett elektroniskt postsystem på 1970-talet, skapandet av Ethernet senare under det decenniet, lanseringen av webben på 1990-talet och skapandet av de första webbläsarna och sökmotorerna senare under det decenniet, bland andra. Efter var och en av dessa kännetecken utvecklades internet på ett dramatiskt sätt. Varje steg var avgörande för att skapa internet som vi känner och litar på i dag.
På liknande sätt är det möjligt att se tillbaka på utvecklingen av blockchain och också dela upp den i etapper, som präglas av viktig utveckling och uppfinningar. Blockchain-teknik har bara funnits i en bråkdel av den tid som internet har, så det är troligt att det fortfarande är en viktig utveckling framöver. Men även nu har experter börjat dela upp historien om blockchain i minst tre viktiga stadier.
Steg 1: Bitcoin och digitala valutor
Medan idéerna som skulle gå in i blockchainen virvlade runt i datavetenskapssamhällen var det den pseudonyma utvecklaren av bitcoin, Satoshi Nakamoto, som beskrev blockchainen som vi känner till den i vitboken för BTC. På detta sätt började blockchain-tekniken med bitcoin. Enligt Coin Insider anser "många eldhåriga utvecklare runt om i världen fortfarande att blockchain-teknik kan vara perfekt lämpad" för denna digitala valuta och för att främja målen för digitala valutor mer brett.
I de tidigaste stadierna skapade blockchain grundförutsättningen för en delad storbok som stöder ett cryptocurrency-nätverk. Satoshis idé om blockchain använder sig av 1 megabyte (MB) block med information om bitcoin-transaktioner. Block kopplas samman genom en komplex kryptografisk verifieringsprocess som bildar en immutable kedja. Till och med i sina tidigaste dragningar, blockchain-teknik skapar många av de centrala funktionerna i dessa system, som kvarstår idag. Faktum är att bitcoin blockchain till stor del är oförändrad från dessa tidigaste ansträngningar.
Steg 2: Smarta kontrakt
När tiden gick började utvecklarna tro att en blockchain kunde göra mer än att bara dokumentera transaktioner. Ethereums grundare hade till exempel tanken att tillgångar och förtroendeavtal också skulle kunna dra nytta av blockchainhantering. På detta sätt representerar ethereum den andra generationen av blockchain-tekniken.
Den stora innovationen som ethereum åstadkom var tillkomsten av smarta kontrakt. Vanligtvis hanteras kontrakt i den vanliga affärsvärlden mellan två separata enheter, ibland med andra enheter som hjälper till med övervakningsprocessen. Smarta kontrakt är de som själv hanterar på en blockchain. De utlöses av en händelse som passerar ett utgångsdatum eller uppnåendet av ett visst prismål; som svar hanterar det smarta kontraktet sig själv, gör justeringar efter behov och utan input från externa enheter.
Vid denna tidpunkt tror många analytiker att vi fortfarande håller på att utnyttja den outnyttjade potentialen för smarta kontrakt. Därför kan vi diskutera om vi verkligen har gått vidare till det efterföljande steget i utvecklingen av blockchain.
Steg 3: Framtiden
En av de viktigaste problemen som blockchain står inför är skalning. Bitcoin förblir oroligt av transaktionstider och flaskhalsning. Många nya digitala valutor har försökt att revidera sina blockchains för att tillgodose dessa problem, men med olika grader av framgång. I framtiden kommer en av de viktigaste utvecklingen som banar väg för blockchain-teknik framöver sannolikt att göra med skalbarhet.
Utöver detta upptäcks och implementeras nya applikationer av blockchain-teknik hela tiden. Det är svårt att säga exakt var denna utveckling kommer att leda tekniken och cryptocurrency industrin som helhet. Supporters av blockchain kommer sannolikt att hitta detta otroligt spännande; ur deras perspektiv lever vi i ett ögonblick med en epokal teknik som fortsätter att växa och utvecklas.
