Flygande robotaxer är inte längre begränsade till science fiction. De är redan en del av denna värld, eller åtminstone kommer de att vara som den första kommersiella flygande robotaxi kommer att träffa marknader någon gång nästa år, med privata företag som Astro Aerospace Ltd., Workhorse Group Inc., Kitty Hawk Corp., EHang Air Mobility Group, Volocopter GmbH och Lilium GmbH har redan skickat prototyper i luften, enligt Bloomberg.
Vad det betyder för investerare
EHang Air Mobility Group, Kina
Det första sådana fartyg som kommer att träffa marknader är Ehang Air Mobility Groups Ehang 216, som först tog flyg 2014 med en sträcka på 22 mil, eller 25 minuters flygtid. De två-passagerare, 570 pund flygplan förväntas börja sälja för $ 300.000 någon gång nästa år, och förväntas få ett starkt intresse från räddningspersoner, flygtaxitjänster och turistflygoperatörer. Ehang är en alumner i Microsoft Corp.s (MSFT) inkubatorprogram tidigare känt som Microsoft Accelerator.
Volocopter GmbH, Tyskland
Tyska-baserade Volocopter GmbH, med stöd av biltillverkaren Daimler AG och Intel Corp. (INTC), kommer att öppna en "Voloport" i Singapore någon gång i år för testflygningar av Volocopter 2X. Fartyget, som hade sin första flygning 2016, kan flyga 2 passagerare (350 pund) 17 mil eller under 27 minuter. Företaget förväntade sig börja kommersiell tjänst redan 2021.
Kitty Hawk Corp., USA
Med stöd av Googles medgrundare Larry Page tog Kitty Hawk Cora från Kitty Hawk Corp första flyget 2017 med en total räckvidd på 62 miles, eller 30 minuters flygtid. Drönaren kan piska 2 passagerare (570 pund) runt med en imponerande hastighet av 110 mph. Det amerikanska företaget förväntar sig att Cora ska användas av flygbolag och rideshare-liknande tjänster.
Workhorse Group Inc., USA
Vid ett imponerande intervall på 225 miles (2, 5 timmars flygtid) tog Workhorse Groups Workhorse SureFly först flygning 2018. Denna hybridbensin-elektriska drönare kan transportera sina två passagerare (550 pund) mycket längre än sina rivaler som bensinen motorn laddar batteriet under flygningen. SureFly förväntas också vara imponerande priser till mindre än $ 200 000. Den ena förbehållet: den nuvarande modellen är ännu inte helt robotic och kräver en pilot, men Workhorse säger att den arbetar med en fjärrkontrollmodell.
Blickar framåt
Medan de flesta av dessa robotaxar ser mer ut som små elektriska drone-helikoptrar än flygande bilar, kommer det troligtvis inte att ta lång tid innan fordon som både kan köra på stadens gator och ta fart på marknaderna för luftslag. Airbus och Volkswagens Audi har redan samarbetat i processen att utforma en. Men analytiker på Deloitte förväntar sig inte något så futuristiskt som det under minst sex år.
