Med den lyckade framgången med den initiala myntbjudningen (ICO) -modellen har tusentals småföretag som använder blockchain finansierat löpande verksamhet. Tillsynsmyndigheterna har insett kraften bakom idén, som kollektivt mobiliserar detaljinvestorers outnyttjade kontanter. Institutionellt motstånd minskar, och därför hoppar etablerade företag nu på ICO-bandvagnen för att samla in pengar för sina egna blockchain-lösningar, vilket ytterligare kan legitimera denna trend.
Blockchain vände idén om crowdfunding på huvudet, men revolutionen såg ut till synes i slow motion. Från bitcoin steg blockchain-tekniken till framträdande tack vare lösningar som Ethereum, som hjälper till att störa affärsförfaranden med en ny ras av smarta kontrakt. Dessa var drivkraften för en ny trend i crowdfunding som kallas ett ICO - eller initialt myntbjudande - som hjälper nya startups att källa likviditet.
Begreppet crowdfunding har kommit långt. Entreprenörer med en unik affärsidé som används för att bygga kapital genom att närma sig deras personliga nätverk för finansiering - familjemedlemmar, andra släktingar och vänner - i ett koncept som också kallas ”ängel” -investeringar. Crowdfunding är däremot nu synonymt med webbplatser som Kickstarter och IndieGogo. Dessa plattformar ger utrymme för kreativa typer att visa sina affärsplaner, produktbilder och organisera kreditkorts- och bankbetalningar online från intresserade bidragsgivare.
1. Overstock.com: Farorna med att blanda ICO och IPO
Overstock verkställande direktör Patrick Byrne har tagit några framgångsrika beslut under sitt ledarskap hos e-handeln. En av de mest anmärkningsvärda var att bitcoin accepterades som betalningsmetod redan 2014. Valet var ett framträdande val för Byrne, som har tjänat miljarder för sitt företag på grund av bitcoin: s ökande värde medan han övervakade en aktieboom parallellt. Hans ansträngningar för att förvandla Overstock från ett detaljhandelsföretag till ett blockchainkraftverk fortsätter med den kommande ICO, som planeras för att samla över 250 miljoner dollar för att finansiera sin nya plattform och cryptocurrency tZERO.
Byrne samlade in cirka 50 miljoner dollar under förhandsförsäljningen och förlängde nyligen den offentliga försäljningen mitt i en SEC-undersökning av tZERO och skakade investerarnas förtroende. Detta kan ha bidragit till den minskade nedgången i OSE, som noterats på NYSE, och lärt åskådare att blanda blockchain och aktiemarknaden kan vara både positiva och negativa.
2. Ask.fm: Skapa ett materiellt värde från innehåll
Seminal fråga-och-svarplattform Ask.fm är en mycket populär internetdestination som har över 215 miljoner användare. Besökare kan ställa frågor på plattformen och läsa svar från människor runt om i världen - en enkel idé men en med ett underliggande värde som blockchain verkligen kan ta fram. Möjligheten att följa användare och göra grundliga plattformsökningar innebär att de med expertis snabbt kan hitta frågor som de är kvalificerade att svara på. Användare kan till och med ställa frågor direkt till de mest kunniga affischer.
Viskor går runt om företaget överväger en uppgradering, och tecken börjar peka på en hotande ICO inom en snar framtid. Företagets mystiska 'AskFM 2.0' har dykt upp på sin webbplats med lite ytterligare information. Det finns emellertid rykten om att det kan handla om ett slags tokenbaserat incitamentsystem. I teorin kan tillhandahållande av en cryptocurrency leda till bättre kvalitet på innehållet och dra ännu fler användare till plattformen. Ännu bättre skulle det föreslå att Ask.FM gärna låter användare bestämma de bästa innehållsleverantörerna genom att bygga ett mer rättvist ekosystem.
3. Telegram: Big Presence, Big ICO
I en tid då integriteten är knapp, kom Telegram ut med sin mobilchattapplikation. Appen låter användare enkelt prata med varandra var som helst i världen, och ingen av deras data eller konversationer är okrypterade, lagrade eller delas med tredje part (eller till och med regeringar). Detta verktyg har bidragit till Telegrams enorma popularitet sedan det introducerades 2013. Även om de har tagit flak för sin vägran att dela data med regeringar, fördubblar Telegram nu sin popularitet genom att använda blockchain för att förbättra säkerheten och införa säker betalningsfunktionalitet.
Företaget planerar att lansera en chattplattform med cryptocurrency-betalningar och avser att kalla det Telegram Open Network. TON är också namnet på det token som genererades under deras kommande ICO, som enligt uppgift kan samla in så mycket som $ 500 miljoner. Det kan hamna som den största ICO genom tiderna, vilket är möjligt tack vare Telegrams fart.
4. Kodak: ICO är inte en magisk kula
Stora företag som vill finansiera en inträde i blockchain-utrymmet kan dra nytta av sin marknadsnärvaro med en ICO. Efter flera års ledning och sedan falla bakom kamera- och fotograferingsbranschens kurva letar Kodak för att uppnå detta mycket med lanseringen av KodakCoin. Token kommer att användas för att driva en plattform som spårar och tjänar intäkter på bildägande och användarrättigheter på internet - en användbar idé. Kodak lämnade nyligen in SEC och inledde ett licensavtal med partner WENN Digital.
Även om KodakCoin-konceptet är sundt har det varit en viss granskning kring beslutet till ICO, med tanke på Kodaks kämparaktiekurs. Nära till cirka 5 dollar per aktie från nästan 40 dollar för bara fem år sedan, ser många lanseringen av KodakCoin som en pengar i stället för ett försök att förse marknaden med nödvändig teknik. Företag som har liten relevans för blockchain måste vara mycket försiktiga med att undvika PR-hicka till följd av ett dåligt övervägt projekt. Sådant känsla försvårar effektiviteten hos eventuell framtida ICO.
5. Sears: Gör inte lediga hot
En ICO ses för närvarande som en insamlingsmodell av "grått område", och till och med de största företagen försöker ta reda på hur de kan göra sina symboler överensstämma med SEC: s otaliga definitioner och standarder. Trots deras osäkra framtid hjälper ICO för tillfället att skaffa miljarder både för små och stora företag, men verkställande direktörer och företagare bör vara försiktiga med att driva upp hypen. Detta är ett misstag som Sears kan göra när den berättar för marknaden att en av dess potentiella strategier för att gräva sig ur ekonomisk försämring är att lansera en ICO.
Sears VD Eddie Lampert har ingen verksamhet som driver en ICO, och många argumenterar samma sak om hans position i spetsen för hans företag, som inte så nådigt har lidit nedgången i detaljhandeln. Det bästa sättet att lansera en ICO är inte att "hota", utan snarare släppa en hållbar affärsplan och företag som inte lanserar sin ICO med dess långsiktiga hälsa i åtanke kommer att lära sig den här lektionen på det svåra sättet.
Inledande myntutbud är fortfarande ett spädbarnskoncept, och större företag som överväger blockchain i sina egna lösningar bör inse att de måste anpassa sig till nya och informella standarder eller riskera att införa en dud. Mer så riskerar de hälsan i själva trenden, eftersom de med en framgångsrik ICO ansvarar för att inleda blockchain till den traditionella marknaden. Företag måste skydda denna möjlighet och visa att de är hängivna för spridning av bättre blockchain-tjänster och inte bara utnyttjar en lukrativ crowdfunding-händelse.
