Dow Jones Industrial Average (DJIA) publicerades först den 26 maj 1896 av två finansiella reportrar, Charles Dow och Edward Jones. Vid den tiden följde indexet de 12 största företagen i varje sektor på den amerikanska aktiemarknaden. Det första publicerade värdet på Dow Jones, 40, 94, beräknades genom att ta det genomsnittliga marknadspriset för de 12 företagen.
Indexet var ett sätt för Dow och Jones att rapportera aktiemarknadens allmänna hälsa till investerare. De hade arbetat tillsammans på deras företag, Dow, Jones & Co., sedan 1882 och publicerat ett dagligt finansiellt nyhetsbrev som heter Kundens eftermiddagsbrev, vilket gav läsarna en sammanfattning av dagens aktiekurser och nyheter. Senare publicerade företaget The Wall Street Journal . På den tiden hade investerare liten tillgång till sanningsenlig och opartisk information om företagets ekonomi. Företag håller ofta tillbaka eller skev viss information, vilket gör investerare skeptiska och blyga. Dow Jones industriella genomsnitt var därför nödvändigt för att bygga rapport för aktiemarknaden med investerare.
De 12 ursprungliga företagen som representerade varje marknadssegment då, utom järnvägar och transport, var följande:
- Amerikansk bomullsoljaAmerikansockerAmerikansk tobakChicago GasDistillering och nötkreaturfoderGenerell elektriskLaclede GasNational LeadNorth American Tennessee Coal Iron & RRU.S. LäderUnited States Rubber
