Justeringar av flyginkomster för flygtrafikansvar är helt enkelt en del av den periodiserade redovisningsmetoden som flygbolag ofta använder. Intäkterna justeras vid tidpunkten för biljettförsäljningen i erkännande av att flygbolaget därmed har ålagts ansvaret för att tillhandahålla den betalda tjänsten - flygningen.
Lufttrafikansvar är en del av intäktsredovisningsprocessen för flygbolag. Flygindustrin verkar vanligtvis med relativt små vinstmarginaler, så intäktsredovisning är en av de viktigaste metoderna för flygbolagen. Det sätt på vilket passagerar- och fraktintäkterna redovisas är i allmänhet konsekvent bland de olika flygbolagen. Den vägledande principen för flygtrafikansvar är att intäkter endast redovisas i bokföringen när flygbolagets tjänster faktiskt tillhandahålls.
Flygbiljetter eller fraktsedlar säljs och ges ut i god tid före flygningen, vilket gör att de pengar som mottas för dem vid den tidpunkten är intäkter. Den vanliga redovisningspraxis i branschen är att skjuta upp dessa intäkter och initialt utse den som en skuld i flygbolagets balansräkning. När flygtjänsten så småningom tillhandahålls blir intäkterna sedan intjänade intäkter redovisade i flygbolagets resultat och förlust. Vid den tidpunkt då intäkterna redovisas i resultaträkningen minskas lufttrafikansvaret på motsvarande sätt.
Balansen i lufttrafikansvaret varierar säsongsmässigt och beroende på mängden biljettförsäljning. Förutom att representera biljetter och frakträkningar för framtida flyg inkluderar justering av flygtrafikansvar en uppskattning av eventuella framtida återbetalningar av biljetter för tidigare flyg. Denna aspekt av flygtrafikansvar innebär en viss subjektiv bedömning av flygbolaget i dess uppskattning, eftersom det är omöjligt att veta exakt i förväg vilken mängd biljetter som kommer att återbetalas eller bytas ut.
Uppskattningarna baseras ofta på flygbolagets historiska erfarenhet och på säsongsmönster. Uppskattningar görs också avseende antalet oanvända biljetter som så småningom kommer att förverkas. Eftersom oanvända biljetter ofta är berättigade till utbyte under en längre tidsperiod måste intäkter som erhållits för dem förbli en del av beräkningen av lufttrafikansvaret tills tiden för utbyten har gått ut och biljetterna erkänns som förverkade.
Skatter och avgifter som flygbolagen måste betala är ett annat inslag i ekvationen för lufttrafikansvar. Priserna på flygbiljetter inkluderar vanligtvis saker som transportskatter, avgifter för flygplatsfaciliteter och säkerhetsavgifter och skatter relaterade till utlandsresor. Eftersom flygbolaget endast agerar som en inkassoagent för dessa skatter och avgifter, och det inte behåller dem, registrerar flygbolaget dem inte som intäkter. Istället redovisas de initialt som en skuld vid den tidpunkt då en biljett säljs. När flygbolaget ger betalning till lämplig enhet minskas skuldarna i flygbolagets bokföringsregister.
