Enligt Federal Reserve står kontanter för 1, 7 biljoner dollar av den totala valutan i USA ensam. Men när tekniken fortsätter att utvecklas, kommer vi att närma oss att bli ett kontantlöst samhälle?
Även om utsikterna för att förlora en nationell, fysisk valuta kan verka dramatiska, är förespråkare för ekonomin utan kontanter bara fans av den senaste cryptocurrency som översvämmar marknaden. Vissa experter tror att kontanter faktiskt hjälper några av de mörkare hörnen i vår ekonomi, och att eliminera det kan bidra till att minska brott som förlitar sig på spårlösa finansiella transaktioner.
"Jag har skrivit om ämnet pappersvaluta i två decennier, och när jag först började undersöka det, det som chockade mig var hur mycket av det som flyter runt - och hur mycket av det fanns i stora valörsnoter, " säger Kenneth S. Rogoff, Thomas D. Cabot professor i offentlig politik vid Harvard University och före detta chefsekonom för Internationella valutafonden. Enligt Rogoff är denna trend ganska universell i utvecklade ekonomier och mycket av dessa kontanter används för att finansiera olaglig verksamhet inklusive skatteundandragande, människohandel och narkotikahandel.
Harvard-ekonom Ken Rogoff: USA borde sänka 100 dollar
Med så mycket av den underjordiska ekonomin som förlitar sig på kontanter blir det allt tydligare att att minska mängden fysisk valuta i omlopp kan bidra till att minimera vissa typer av brott och förbättra den finansiella regleringen. Men är det genomförbart?
Fallet för mindre kontanter
"Det kostar ingenting att skriva ut valuta och vi tjänar mycket pengar på den, " säger Rogoff och förklarar att överklagandet av kontanter ligger i dess förmåga att enkelt genereras och distribueras. Men Rogoff betonar att kontanter kan kosta regeringar mer än de gynnar dem. IRS uppskattar faktiskt att skatteundandragande i USA kostar den federala regeringen i genomsnitt 458 miljarder dollar per år, och att antalet ökar.
Reglering av kontanter striktare kan bidra till att minska dessa förluster avsevärt, samtidigt som det gör det svårare att genomföra olagliga transaktioner. Men det finns några saker att tänka på när vi börjar gå i den riktningen, säger Rogoff. "Du vill inte nödvändigtvis göra det över en natt, eftersom det skapar alla slags kaos."
Kontanter Vs. Crypto
Medan kryptokurser som bitcoin kan verka som ett bra alternativ, presenterar de liknande utmaningar, tillsammans med några nya problem också. Dessa valutor är utformade med tanke på integritet, och de ses inte för något specifikt land och är därför svårare att reglera. När nya regler införs kan de utsättas för ökad volatilitet som - åtminstone tillfälligt - kan göra dem mycket riskfylldare än kontanter.
Men medan kontanter kan erbjuda ett säkrare alternativ till cryptocurrency, rankas de i allmänhet lågt när det gäller många dagliga transaktioner. "För transaktioner på 50 eller 100 dollar är kontanter femte bakom betalkort, kreditkort, checkar och elektroniska överföringar, " säger Rogoff och förklarar att endast små transaktioner och olagliga transaktioner generellt förlitar sig på kontanter som en go-to-alternativ.
Vad är lösningen?
Även om att minska mängden kontanter i omlopp kan hjälpa till att hindra några av de nuvarande regleringsproblemen, är vi fortfarande långt borta från att bli ett kontantlöst samhälle. ”Jag tror att vi måste ha fysisk valuta för evigt av integritetsskäl och robusthet”, säger Rogoff och betonar att vi borde fokusera på att bli mindre beroende av kontanter snarare än att vara helt kontantlösa. "Det kanske inte alltid är papper - det kan en dag vara något annat - men jag tror att vi behöver en fysisk valuta." Även när tekniken fortsätter att omforma vår relation till pengar, verkar det som kontanter är här för att stanna.
