Livsmedels- och dryckeföretag representerar ett attraktivt investeringsalternativ för investerare eftersom dessa företag tillhör ett segment för konsumentklamrar, som tenderar att vara icke-cykliska och utsatta för mindre marknadssvingningar. En metrisk som investerare använder för att utvärdera företag och branscher är vinstmarginal, som talar om företagets förmåga att hantera sina kostnader och effektivt prissätta sina produkter. I maj 2015 varierade vinstmarginalen för företag inom livsmedels- och dryckesektorn från -24, 1% till 24%. Den genomsnittliga vinstmarginalen var 5, 2%.
Vinstmarginalen beräknas som nettoresultat dividerat med företagets totala intäkter. Om företaget inte genererar några intäkter eller resultatet är negativt, är vinstmarginalen antingen meningslös eller negativ. Investerare beräknar ofta företagens vinstmarginaler och jämför sedan dem mellan sektorer och branschgenomsnitt för att avgöra var ett visst företag står i den totala fördelningen av marginaler.
Vinstmarginalen för livsmedels- och dryckesektorn varierade från -24, 1% för Boulder Brands, en tillverkare av naturliga konsumentförpackade livsmedel, till 24% för Anheuser Busch Inbev SA, ett välkänt bryggföretag. Dryckesföretag tenderar att ha en något högre genomsnittlig vinstmarginal på 5, 8%, jämfört med den genomsnittliga vinstmarginalen på 4, 6% för livsmedelsföretag, eftersom några få livsmedelsproducenter har ett stort negativt resultat.
Investerare tittar ofta på andra statistiska åtgärder för att få en känsla av den typiska vinstmarginal i en viss sektor. En sådan åtgärd är medianen, vilket är särskilt användbart för en mycket skiftande fördelning av vinstmarginaler. I maj 2015 hade livsmedels- och dryckesektorn en mycket låg grad av skevhet och medianens vinstmarginal för sektorn var 5, 5%.
