Alibaba Group Holding Ltd. (BABA) har bildat ett joint venture (JV) e-handelsföretag med Russian Direct Investment Fund (RDIF), mobiloperatören MegaFon och internetgiganten Mail.ru.
Enligt villkoren för affären, som undertecknades under Eastern Economic Forum och senare tillkännagavs i ett pressmeddelande, kommer Alibaba att kräva att sälja 52% av sin ryska verksamhet till sina nya partners i landet och injicera en icke avslöjad summa kontanter i JV. I utbyte kommer den kinesiska onlinehandlaren att få ökad tillgång till en region i världen där den har varit angelägen om att expandera under en tid.
I pressmeddelandet sade de inblandade parterna att partnerskapet har inrättats för att integrera Rysslands nyckelplattformar för internet och e-handel och kommer sannolikt att formaliseras under det första kvartalet 2019. Kirill Dmitriev, chef för RDIF, en suverän förmögenhetsfond inrättad av den ryska regeringen för att göra aktieinvesteringar, tilllade att JV kommer att använda Rysslands MIR-betalningssystem, enligt CNBC.
"Genom att samarbeta med Rysslands ledande konsumentinternetplattform kommer AliExpress Ryssland att utnyttja Mail.Ru Groups 100 miljoner internetanvändare över sina sociala medier, meddelanden, e-post och onlinespelegenskaper. Med tillgång till denna unika plattform och användarbas kommer JV att fyller en mycket kompletterande roll i den ryska konsumentens livsstilsvärdeskedja och skapar en plattform för social, kommunikation, spel och shopping, "heter det i pressmeddelandet. Affären kommer också att ge ryska små och medelstora företag tillgång till Alibabas kunder.
Alibaba har riktat Ryssland sedan länge. Företagets verkställande ordförande Jack Ma besökte landet flera gånger under de senaste åren och förra hösten sade på en scen delad med den ryska presidenten Vladimir Putin att han tycker att "Alibaba bör gå samman för att utveckla Ryssland."
Den kinesiska e-handelsgiganten ser Ryssland, ett av världens mest befolkade länder, som en viktig tillväxtmarknad, särskilt eftersom rivaliserande västerländska detaljhandlare har liten eller ingen närvaro där. Financial Times rapporterade att Rysslands preferens för kontanttransaktioner har hindrat landets framsteg inom e-handel, men noterade också att över hälften av de 140 miljoner befolkningen använder internet dagligen.
Alibabas partnerskap med ryska företag markerar ytterligare ett viktigt steg i Kinas anbud att rulla ut en "digital sidenväg." Pekings Belt and Road Initiative har uppmuntrat kinesiska företag att utveckla e-handel, mobiltelefon och mobilbetalningar utomlands. Alibaba har hittills varit ledande i dessa ansträngningar, och har också samarbetat med Indonesien, Pakistan och Malaysia för att digitalisera lokala partners, hjälpa små företag att växa och öka handeln online.
Verkställande ordförande Jack Ma sa en gång: ”För människor var den första globaliseringen Silk Road… idag på Internet tror jag att vi borde överföra Silk Road till en e-väg. E-vägen är att ansluta varje land. E-vägen är att ge inkluderande möjligheter för alla.
Andra kinesiska onlinehandlare, inklusive Didi Chuxing Technology Co., JD.com (JD) och Tencent Holdings Ltd., har på liknande sätt expanderat sin närvaro i Syd- och Sydostasien.
